十二月中旬，碩士學程的第一學期結束在聖誕假期開端。
回想起九月底的第一堂課，穿著休閒式黑西裝、一頭中長灰髮看似已有滿堂子孫的設計系主任在台上滔滔不絕地向我們介紹設計學院並解釋接下來的課程規劃，而我滿懷興奮環視整間教室，各式各樣不同的人佔據了教室中一半的座位，約莫五十人左右。事實上亞洲學生佔比超過了一半，幾乎由中國人組成，而其餘小眾則來自台灣、韓國、日本及印度半島。這一點都不令人感到意外，因為在各個歐美國家之中，擁有高等教育文憑的普遍只占人口的三分之一至二分之一左右，對他們而言，就讀高等教育的人都是對於學術與研究有充分的興趣，否則都選擇技職教育培養工作技能；相反的，亞洲人則較為重視大學文憑，像是日韓台持有高等教育學歷的人就超過了一半，台灣的大學錄取率甚至逼近百分之百。
英國里茲廣告設計碩士學程第一學期的課共五門：由設計學院教授上半學期的視覺傳達(Visual Communication)和下半學期的說服策略(Persuasion)，以及商學院開設的全球行銷策略(Global Strategic Marketing)、消費者行為(Consumer Behaviour)及行銷傳達(Marketing Communications)。設計課的教學方式有兩小時的講堂(lecture)、設計專業技能指導 (平面設計軟體及攝影技巧等) 及一整天的工作坊(workshop)；而商課除了講堂外還各有額外一小時的小組研討會(seminar)。設計科評量方式包含小組作品集(portfolio)及十分鐘的口頭報告(presentation)，和個人的發想日誌(creative log)與一千五百個字的分析報告(reflective report)；商科則採個人三千字或小組四千字的學術短文(essay)及申論題考試(exam)。評量結果等級分為三種：50分以上通過(Pass)、60至69分優等(Merit)、70分以上卓越(Distinction)。
讓我感到相當有挑戰性也十分有趣的地方是整個求學的過程中靈活運用獨立思考的能力、跳脫框架的創意思維及利於策略組織的學術能力。在第一學期的設計課之中，學生必須完成從產業調查及研究直至最終創意發想及活動執行的專案，整個流程比照廣告公司作業，而除了創意發揮的部分之外，研究與學術層面也備受重視，每一個執行步驟都必須有參照文獻的支持，創意解決方案的背後也都是根據行銷、設計甚至心理學的理論；而行銷商課更是需要批判性思考與緊急解決問題的能力。基本上，碩士課程中的指導教授們所扮演的角色多為引導者，每一組所分配到的專案都不一樣、甚至有些科目可以自己選擇主題，一切都沒有標準答案，只要理論支持、邏輯通順且內容簡明扼要但完整充分，透過反覆的討論與修正，都有機會能夠產出非常有效且具有前瞻性的提案，最終反應在評量分數上。而英文能力的部分，由於大量閱讀文章、課堂聽講、小組討論及口頭書面報告，聽、說、讀、寫也會有相對的成長，學習如何在課堂上集中精神紀錄筆記、如何技巧性地閱讀長篇文獻並快速找出重點、如何完整表達想法甚至說服他人、如何撰寫一篇詞彙文法正確語意通順並能清楚闡述內容的學術文章。
每個人對於設計或藝術都有不同的解讀，而從我作為視覺設計師的立場所體會到並堅信的是，設計是一種科學與藝術的結合，也可以說是以藝術方式呈現的科學，因為在設計的過程之中，我仰賴許多理性的元素，用少許天份及諸多磨練出的美感拼裝出一套具有說服力、能夠替客戶解決問題的工具。另一方面，學習行銷也是我收穫良多的一部分。行銷可以被狹義的解釋為一種推廣及買賣的過程，而廣義的行銷則關於個體與群體的利益交換；對我而言，它除了幫助我在商業設計之中找到產出有效設計的方法，也是一套歸納與演繹的工具——頗析整個世界的營運模式及人類行為，適用於各種領域及時代，因為古往今來只要有人群的地方，就存在各種形式的交流與交換。
也許有些人會認為，真正進入職場工作的時候根本不會應用到這些學術性質的理論，事實上回顧我以往的工作經驗來看，許多事情的確是做中學、學中做，但我認為也深切感受到研讀這些知識理論更著重在精神層面，是一種訓練邏輯思考的組織化學習方式，尤其當這些理論與累積的經驗相呼應時，視角會變得更加宏觀且全面，幫助我釐清事實的脈絡，也為某些我曾經感到困惑的事物做出了解釋。所以我也很建議先累積一些工作經驗，因為這會讓未來的進修更有目標也更有效率。另外，我所就讀的學程非常倚賴自主學習，是否具備自我批判及自我反省的能力很重要，而因課程相當緊湊，做好時間管理是一大關鍵。
除了課業本身之外，與來自世界各地的同儕互動也是一項考驗。每個人都有自己獨特的做事方式與價值觀，而多元背景的一群人之中相對也會存在更多差異。設計課的分組為三人一組，我的組員包含一個在食品公司中設計部門工作八年的韓國人與剛取得文學學士學位的英國人，我們因為不同語言、文化與學術背景而或多或少會有意見分歧的時候，但卻也因此在腦力激盪時產出更多火花。
接下來的第二學期將會面對更具有挑戰性的整合設計，也會有參加設計比賽的機會。我的求學之旅完成了三分之一，是一段非常精實的路程，也是一個非常值得分享與回味的過程。
