一千零一篇・自傳與作品集
申請英國碩士學程必備的文件有：個人簡歷 / 履歷表 (Curriculum Vitae, CV)、自傳 (Personal Statement / SOP)、最高學歷畢業證書 (Certificate or Diploma) 與成績單 (Transcripts)、推薦信 (Reference)、有效護照 (Passport)；若英語並非第一語言的申請者，則須附上雅思英語成績(IELTS)，分數標準依各校系規定為主，比較特別的是，英國大部分學校可後補英語成績，不需在申請的第一時間就附上。有些校系會特別要求額外的項目，像是藝術設計類需要附上作品集 (Portfolio)、有些商科要求GMAT成績，在我申請的學校之中也有需要額外撰寫讀書計畫 (Study Plan / Study Proposal) 的科系。通常十月是各個學校開放申請的時間，國際學生沒有截止日期，推測是到隔年開學前只要有名額且趕得上學校的行政手續應該都有機會可以申請，但英國學校大部分採先送先審，相對地後期申請的門檻也會越來越嚴謹。
基本上，撰寫個人簡歷 / 履歷表 (CV) 與求職用的履歷 (Resume) 相差不大，前者主要是用於申請學術、教育、科學研究職位，或申請獎學金等，後者則多用於一般求職。因此，CV著重於學術方面的成就，比方說成績、研究計畫、得獎項目等，由於我沒有相關科系的學術研究背景，所以條列的專業項目都是工作時所執行過的專案。撰寫自傳相當具有挑戰性，除了用第二語言介紹自己之外，闡述自己的故事時又要避免流水帳，還要注意不同校系對於自傳也有不同的要求，可能需要準備多個版本。理科與藝術跨界對我來說是個很好發揮的題材，能夠表現因對設計充滿熱情而最終下定決心轉換跑道，過程中所歷經的挫敗與成功，也可以說明我如何將跨領域轉換成自身優勢，並且在專業上為我帶來更多元的發展機會。
對於藝術設計科系來說，最關鍵的是作品集本身。英國教育十分重視邏輯思維與創意發想，在規劃作品集的過程中我重新檢視了所有作品，反芻設計理念，包含最初發想的草圖、提案、修改到最終的成品都一一詳述。我藉著作品集，思考了自身的優勢與劣勢，對我來說，設計最大的意義是自發性地利用創意解決問題，不斷嘗試、改進、創新，設計師與使用者之間的互動都是成就一個好設計的關鍵；然而我現有的作品幾乎侷限於商業設計，缺少了一些自發性的創意與純粹的內化反思，這也是我此次深造渴望能夠加強的部分。
推薦信是眾多文件中最不急迫但卻是最讓我煩惱的部分，學校要求申請學生附上兩封學術推薦信 (Academic References)，起先我找了兩位教授，一位是我之前做研究的指導教授、另一位是大學系上必修課程的教授，但他們能夠提供的學術推薦信對於我的設計專業並沒有任何幫助，與顧問討論過後決定改成兩封專業推薦信，其中一封來自於我的設計啟蒙老師，畢業前曾在他的工作室實習擔任助理設計師，另一封則請我公司的主管幫忙撰寫。邀請對方撰寫推薦信時，必須附上一切相關資料，有些教授公務繁忙，會要求學生提供更詳細的資訊，如果能夠自己先撰寫一份大綱或草稿會更理想。我是在文件都準備地差不多、且接近開放申請的時間點開始委託顧問凱因斯(Keynes)，最主要是請他替我建立申請表格，並將文件一一上傳各個學校的系統，而他也相當專業地替我把文件都校稿潤飾過一遍，也給了我非常多很實用的建議，確保一切都可以達到最完整的狀態。
分秒必爭・雅思之路
我是在二月的時候決定出國留學，當時我正在一家設計公司擔任設計師一職，並且參與了一項晉升計畫，在生活步調相當緊湊、且工作繁忙需要加班的情形之下，我明白自己的時間並不多，便隨即開始著手一切計畫：二月選校選系和制定時程表、三月開始補雅思、八月完成所有文件、十月至十一月間遞交申請、年底考取雅思，預計隔年九月開學。因為我平時有運動的習慣，平日下班後運動一小時接著念英文、若加班則下班後念書直到睡前，週末早上上課、下午寫作業，寫完後則準備作品集與自傳等文件。大部分的人都是全職準備考試，但我仍需工作，且加班無可避免，時間零碎有限，準備期勢必拉長。我花了五個月的週末補習，結束後剩下的四個月則是靠著自習的方式直到考前一刻。剛開始準備雅思時真的很沒自信也非常緊張，因為時間限制給了我很大的壓力，但現在回過頭來看，如果因為現實狀況沒有辦法允許自己辭去工作全職準備考試，做好計畫並確實執行就變得更加重要。
雅思有兩種，一般組 (General) 與學術組 (Academic)，前者適用於有移民或工作需求者，後者則是適用於留學生。兩種雅思的分數都有九個等級 (Band 1~9)，考試內容分成聽力 (Listening)、閱讀 (Reading)、寫作 (Writing)、口說 (Speaking) 四大部分，差別在於考題的難易度與方向不同。5分屬一般的英語使用者 (Modest User)，6分是合格的使用者 (Competent User)，7分則是良好的使用者 (Good User)，因此7分以上就算高分。大部分學校都會制定總分 6.5 為標準，有些特別要求語言能力的科系或名校則會要求總分達7分以上。而我所申請的所有校系，要求的雅思成績都是總分 6.5，小分不低於 6.0 (IELTS 6.5 overall, with no less than 6.0 in any component)。不同於大學畢業所要求的多益(TOEIC)，雅思非常重視考生的批判性獨立思考，尤其是學術組雅思，檢測語言能力的同時也測驗學生的邏輯能力。考雅思也是這次準備申請學校最大的痛苦點，開始接觸雅思的時候才發現，原來沒有那麼簡單。
學術組雅思的聽力分成四部分，總共40題，第一部分是兩個人的日常電話對談，考題挖空填入聽到的單字、人名或數字，第二部分是一人獨白，內容也較為生活化，第三與第四部分就會切入學術類的題目，分別也是兩人對話與一人獨白，四個部分的題型有可能是挖空或選擇，也有可能需要額外搭配表格或地圖答題。閱讀也是40題，由三篇學術文章所組成，難度遞增，題型也各式各樣，考試時間一小時。寫作與口說是大部分台灣學生的弱項，因為這兩部分在以往的考試中比較少見。在寫作部分的一小時內，考生要完成兩篇作文，第一篇是150字以上的報導 (Report)，會搭配圖表、流程圖或地圖來應答；第二篇則是不少於250字的深論文章 (Essay)，範圍很廣泛，環境、教育、政治、媒體、健康、犯罪、觀光等議題都有可能成為考題。口說大約10-20分鐘不等，與托福 (TOEFL) 不同，雅思有真人主考官，題目則分成三部分，第一部分會需要考生回答一些與自己較為相關的題目，第二部分則是給予一分鐘的時間思考題目，在接下來的兩分鐘內不間斷講述答題，第三部分則是延伸第二部分的領域，主考官會提出需要更深入探討的題目。
由此可知，想要準備好雅思，光看課本是不夠的，將英文徹底融入生活甚至是思想中是一件非常重要的事。開始時，我爬了很多文，許多很棒的文章、網站甚至App，像是里茲螞蟻Leeds Mayi、IELTS Simon、雅思考滿分、雅思哥等都提供了很完整的資訊與學習材料。從小到大我所接觸的都是美式英文，一開始轉換成英國腔真的不太習慣，為了訓練自己熟悉英式英文，通勤時間我會聽一篇 BBC 6 Minute English，同時將單字記下，有一陣子上班我會帶耳機聽BBC Radio，若是因為工作關係沒有辦法專心將內容聽進去也沒有關係，至少幫助自己習慣聽英文的感覺。除此之外，多看電影、影集其實非常有幫助，可以藉此學到日常生活用語，也是一個痛苦指數比較低的方式，如果初期沒有辦法不依賴字幕，可以看兩遍，慢慢地改成看英文字幕，遇到不懂的單字馬上查，比起翻開單字本一個一個死記硬背來得更有效益；最後可以挑戰完全不依賴字幕，試試看自己能夠聽懂多少。再來就是大量閱讀，每天可以挑一篇短篇新聞和長篇文章閱讀，BBC News 和CNN都是我很常在通勤時打開的App。之前我曾經訂閱過經濟學人 (The Economist)，但如果對商管財經方面並沒有特別研究，其實暫時還不需要花那麼多時間和金錢在這上面。寫作和口說則是最難自習的部分，補習的前三個月我報名的是全科班，後兩個月我則專注在加強寫作與口說的部分，請專業的老師批改作文與修正口說。雅思寫作考題的模式非常嚴謹，短篇報導著重分析比較圖表，可以參考一些國外新聞的寫法；長篇文章則會就一個社會現象請考生發表意見，可能是同意與否、或者闡述正反方觀點，不論是哪一種，考生要具備引用事實論述的能力，僅寫「我覺得」是大忌，要能舉證，例如某專家指出、某研究顯示等，有邏輯地來支持自己的論點，單字活用度、文法正確性、文章架構與流暢度都會是評分關鍵。沒有英語環境，真的很難開口說英文，所以在練習聽力的時候也可以一起加強這部分，試著回答聽到的問題，或是在看完一篇文章之後，用講的方式做一次重點整理。在準備雅思的這段時間，我開始用不一樣的方式去看身邊的一切事物，學會提出質疑，但也學會接受不一樣的想法。
模擬測驗很重要，因為正式進入考場後分秒必爭，必須事前了解考試型態與題型。我買了幾本劍橋雅思考題 (Cambridge IELTS Academic)，這系列出了好幾刊，刊數越大的越新，也越up-to-date。考前的兩個月，我不斷練習訓練考試的手感，剛開始先以正常速度寫一至兩份熟悉考試方式，接近考試日期則開始給自己限制時間，尤其注意閱讀跟寫作的時間限制都是一個小時。說起來也要感謝那段大量撰寫自傳與讀書計畫的日子，讓我的寫作能力進步不少，寫的速度也跟著被訓練起來。雖然第一次考試真的非常緊張，考試結束後第十三天的中午會公佈成績，等待的那幾天分秒都是折磨，擔心害怕自己得再多花八千多塊錢重考一次。最後我拿到了總分 6.5，聽力 6.0、閱讀 6.5、口說與寫作都是7.0，雖然聽力不甚滿意，閱讀也比練習時還要來的差，但在如此艱困的學習環境之中拿到合格的結果已讓人非常開心，還記得那時上班上到一半手發抖著點開成績，目睹的一瞬間幾乎感動地要落淚。
到這個階段，雅思已經是最後一項任務，分數通過且補上成績單之後，接著就是等待。
繼續閱讀：英國留學(下)・蓄勢待發
回顧前篇：英國留學(上)・從零到一
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